De enige Belgische Nobelprijswinnaar literatuur, Maurice Maeterlinck, schreef in 1893 zijn toneelstuk 'Pelléas et Mélisande'. Het stuk maakte een grote indruk op een selecte groep componisten: zowel Debussy als Fauré en ook Jean Sibelius schreven muziek op basis van dit symbolistische meesterwerk.